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Situato sulla sommità di una collina meridionale dell’anfiteatro Morenico di Ivrea, si ritiene che il luogo fosse già sede di un insediamento romano (molti reperti fittili) in quanto sulla via per accedere ad Eporedia (Ivrea). Il nome stesso sembra derivare dal nome gentilizio Mercinus o Mercinius. Il primo documento storico risale a 1142, quando un certo Guglielmo Borgio di Mercenasco giura fedeltà alla città di Vercelli. Sembra che esistesse un ricetto con relativo castello (prime notizie risalgono al XII sec., ma alcuni studiosi ritengono addirittura che la sua edificazione risalga all’anno Mille.